Foire aux questions

Les brûlures d'estomac ressemblent à une douleur brûlante à la partie supérieure de l'estomac ou à la partie inférieure de la poitrine qui remonte vers la gorge. Certaines personnes décrivent cette sensation comme si les aliments «remontaient de l'estomac, dans la bouche», laissant un goût amer ou acide. Cette douleur brûlante, ou malaise, peut durer quelques minutes ou plusieurs heures et survient habituellement après avoir consommé un repas consistant ou des aliments épicés. La plupart des gens éprouvent des brûlures d'estomac à un moment ou l’autre de leur vie. Cependant, si vous ressentez souvent des brûlures d'estomac, ou si vous éprouvez des symptômes tels qu'une douleur prolongée à l'estomac, du sang dans les selles, une perte de poids sans raison apparente, des vomissements ou des difficultés de déglutition, consultez votre médecin aussitôt que possible, car il pourrait s’agir d’une autre affection.

Les symptômes des brûlures d'estomac surviennent quand la valvule entre l'estomac et l'œsophage (le tube qui transporte les aliments de la bouche vers l'estomac) ne fonctionne pas de façon appropriée et que le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage. Ces aliments maintenant mêlés à de l'acide gastrique causent l'irritation et la douleur associées aux brûlures d'estomac. Les brûlures d'estomac sont un symptôme courant d’affections telles que le reflux gastro-œsophagien pathologique (RGOP), qui entraîne le reflux d'acide gastrique dans l'œsophage, et l’ulcère gastroduodénal (UGD), lésion ou trou qui se forme sur la muqueuse de l'estomac ou de l'intestin grêle. Quoique la plupart des gens éprouvent des brûlures d'estomac à un moment ou l’autre de leur vie, il est important de consulter votre médecin si vous souffrez régulièrement de brûlures d'estomac.

La consommation d'aliments épicés, graisseux ou gras, de repas copieux, de café ou d'alcool, peut favoriser le reflux d'aliments de l'estomac et déclencher des brûlures d'estomac. Le fait de s'étendre peu après un repas, de faire de l'exercice ou de se pencher lorsque l'estomac est plein favorise également grandement le reflux d'aliments dans l'œsophage. Pour soulager les brûlures d'estomac nocturnes, essayez de soulever la tête de votre lit en plaçant des briques sous les pattes, au niveau de la tête du lit. Le port de vêtements ou de ceintures serrés à la taille peut exercer de la pression sur votre estomac et empirer vos symptômes. Le stress peut aggraver les brûlures d'estomac; il est donc recommandé de se renseigner au sujet de méthodes de relaxation, telles que la méditation ou le yoga. L'usage du tabac est également à éviter. Consultez votre pharmacien au sujet d'un plan efficace pour vous aider à cesser de fumer.

Vous pouvez adopter plusieurs changements pour soulager vos brûlures d'estomac. Portez des vêtements amples à la taille afin de réduire la pression exercée sur votre estomac. Évitez les aliments et boissons qui peuvent déclencher des brûlures d'estomac, tels que le café, le chocolat, les aliments gras ou épicés, les boissons gazéifiées, la menthe poivrée, la menthe verte, les agrumes, les tomates, le lait entier et les oignons. Vous pouvez également atténuer vos symptômes en prenant des repas plus légers et plus fréquents. Ne vous étendez pas peu après avoir mangé, et évitez de manger moins de trois ou quatre heures avant de vous coucher. Le fait de s'étendre avec l'estomac plein favorise grandement le reflux des aliments dans l'œsophage. Vous pouvez également améliorer vos symptômes et votre état de santé général en cessant de fumer et en évitant les excès d'alcool. Si vous buvez de l'alcool, essayez de vous limiter à une ou deux consommations par jour. Réduisez le stress dans votre vie en prenant part à des activités récréatives telles que des sports, des passe-temps, de l'exercice ou de la méditation.

L'aspirine et d'autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l'ibuprofène et le naproxène, peuvent causer ou aggraver les ulcères en irritant la muqueuse de l'estomac et de l'intestin grêle. Les AINS ont pour effet de bloquer un enzyme nommé cyclo-oxygénase, qui produit des substances semblables à des hormones nommées prostaglandines, qui aident à protéger la muqueuse de l'estomac. À la longue, une protection réduite peut causer l'usure de la muqueuse de l'estomac par l'acide gastrique, menant à des saignements et des ulcères. Étant donné que vous prenez de l'aspirine de façon régulière, votre médecin peut vous recommander de prendre un médicament additionnel afin de protéger la muqueuse de votre estomac. Pour réduire l'irritation, prenez l'aspirine avec des aliments. Si vous avez déjà souffert d'ulcères gastriques ou duodénaux, si vous êtes âgé de plus de 65 ans ou si vous prenez un médicament stéroïdien tel que la prednisone, consultez votre médecin au sujet des risques d’ulcères et demandez-lui si vous devriez prendre un médicament protecteur additionnel. N'oubliez pas qu'il est important de ne pas cesser de prendre un médicament sans consulter votre médecin.

Est-il vrai que le stress et les aliments épicés peuvent causer des ulcères?

Jusqu’à récemment, les scientifiques croyaient que le stress et les aliments épicés causaient des ulcères dans l'estomac et l'intestin grêle. Cependant, nous savons maintenant que les ulcères gastroduodénaux sont presque toujours le résultat d'une des trois causes suivantes : une infection de l'estomac par une bactérie nommée Helicobacter pylori (H. pylori), des médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou le fait fumer plus de la moitié d'un paquet de cigarettes par jour. Toutefois, si vous avez un ulcère, le stress et les aliments épicés peuvent aggraver vos symptômes.

Environ deux tiers des ulcères gastroduodénaux sont dus à une infection causée par la bactérie H. pylori. La muqueuse de l'estomac protège le corps contre les acides puissants qui servent à digérer les aliments. La bactérie H. pylori affaiblit la muqueuse, permettant à l'acide d'endommager la paroi de l'estomac ou du duodénum (intestin grêle). Il est possible que vous ne développiez pas d'ulcère même si la bactérie est dans votre estomac. Or, vous êtes plus susceptible de souffrir d’un ulcère si, en plus d’être porteur de la bactérie, vous fumez, consommez de l'alcool, avez des parents qui ont déjà souffert d’un ulcère gastroduodénal ou êtes âgé de plus de 50 ans. La plupart des ulcères causés par la bactérie H. pylori peuvent être guéris en deux semaines grâce à un traitement à base d’une combinaison de médicaments comprenant des antibiotiques.

Vous devez contacter votre médecin si vous éprouvez des douleurs à l'estomac qui ne se dissipent pas ou reviennent sans cesse, si vous vomissez (surtout du sang, qui peut ressembler à de la mouture de café), si vous remarquez une perte de poids importante ou un manque d'appétit, si vous trouvez du sang dans vos selles (des selles noires, poisseuses ou rouges) ou si vous sentez une masse ou une bosse dans votre abdomen. Ces symptômes peuvent indiquer un état plus grave. Également, si vous êtes âgé de plus de 50 ans et développez des brûlures d'estomac pour la première fois, vous devez consulter votre médecin. N'oubliez pas qu'un traitement a beaucoup plus de chances d'être efficace si le problème est détecté tôt.

Si vous éprouvez une sensation d'indigestion, accompagnée d'essoufflements, de sueurs, de pression ou de douleur à la poitrine ou de douleur qui se propage à la poitrine, au cou, à la mâchoire ou au bras, obtenez tout de suite des soins d'urgence. Ce sont des symptômes possibles d’une crise cardiaque.